唐代的只林禅师，得法于荆州永泰寺的灵湍禅师。他得法之后，在湖南一带弘扬禅法。只林禅师经常手持一把木剑，自称降魔，每当有禅僧前来参问时，他就竖起木剑，口中一边喝问说：‘你是魔吗？还是佛呢？快说！’由于一般人都不知道如何回答，只林禅师只有拿着木剑，无奈地回到他的方丈室。

由于他教示学人的方式，非常特殊怪异，丛林里的人，私下都称他的禅法叫‘只林挥剑’。

就这么经过了二十年之后，有一天，他忽然把木剑放下，不再开口问话了。

同道中人看到，非常好奇地问他：‘这二十年来，你为什么老是拿着木剑问话呢？’

只林禅师淡淡地说：‘因为贼不会去偷贫穷的人家。’

接着，同道又问只林禅师：‘那么，二十年后，你为什么又不用木剑了呢？’

只林禅师还是回答说：‘贼不会去偷贫穷的人家，所以有剑也没有用处。’

剑，一般都是用来攻击别人或者是防卫自己，但是对于一个与世无争的人来说，当然毋须用剑攻击别人，也不必用剑防卫自己。二十年前，只林禅师以木剑为启示，是希望学人不作意想，所谓‘佛来佛斩，魔来魔斩’，因此就以‘贼不会偷贫穷的人家’来作解释。

二十年后，只林禅师不再使用木剑，这是表示到了这个时候，心中已不必进攻也不用防卫了，既没有佛斩，也没有魔斩，一法都不立，那木剑还有什么用呢？等于一个贫穷的人家，就算贼要去偷，也偷不到东西啊！