阿那律是梵语Aniruddha的音译，意为“如意”、“无贪”、“无灭如意”。佛经中常称“阿?楼陀”。他是佛陀的堂弟、佛陀叔父甘露饭王（即白饭王）的儿子。佛陀成道６年回到他的家乡迦毗罗卫城弘法时，他随佛陀出家。在佛弟子中他以“天眼第一”著称。他得到这个神通还有一段很不光彩的历史。有一次，阿那律听佛陀说法，因疲倦打起瞌睡，佛陀发觉后，严厉地批评了他。为此，他深感惭愧，发誓从此不再睡觉，精进修道。经七日七夜，他的两眼便熬瞎了。佛陀得知此事，非常怜悯他，就教他修定。他遵照佛的教导，终日不怠，勇猛精进，终于心眼大开，修得天眼通，“见阎浮提，如视掌中庵摩罗果”。

阿那律还具有积极救世的大乘思想，他曾对佛陀说：少欲知足，常行精进，是修道者的必备条件；忘计小我，弘法利生，是佛弟子应尽的职责。他的言行得到了佛陀的极大赞赏。针对他的大乘根机，佛陀还专门为他宣讲了大乘经典《八大人觉经》，为他演说了修大乘行的８件要事。另外，阿那律还参加了佛教第一次佛典结集，也是佛教的重要奠基人。