中国佛教的末法思想形成于北朝至隋代。经过北朝的废佛运动打击， 佛教徒中产生了一种“末法”思想，认为当时已经进入了末法时代。信行（540一594）创立的“三阶教”便是从这种思想中酝酿而成的。他把整个佛教按照时、处、人分作三阶，当时是佛灭1000年以后，社会浊恶，众生颠倒，到了第三阶时期，此时必须按照“普佛普敬”的佛法去做。所谓普佛，就是宣传所有人都具有佛性，一切人都没有差别，从而导致对一切人不分爱憎轻重的普敬思想。要求僧俗同信同行，勤于实践。三阶教设立无尽藏院，积聚钱帛，以供修缮寺塔和布施老病贫困之人。三阶教的教义，在佛教看来是反常的，是异端，因此，整个三阶教的历史是一部被镇压的历史。隋开皇二十年（60年）三阶教被下令禁止，以后又经过多次取缔，但仍时起时伏。在末法思想影响下，佛教徒们开始把经典刻在石头上以流传后人，体现了使佛教教义永远存在下去的护法精神。静琬的房山石经就是这种精神的产物。隋大业年间（605一617）年，幽州智泉寺（今在北京房山县）僧静琬为了准备在未来佛法毁灭后，能使佛经流通于世，发愿将一切经刻于碑石上，他30年刻经不辍。静琬死后，历代有人续刻。

　　自隋至明，共开凿藏经洞9个，藏石经板4195块，成为现今我们研究中国书法和宗教史的重要实物资料。