最近很受关注的少林寺方丈释永信，对于普通大众来说，可能是中国方丈界最有名的住持，住持界最有名的方丈。

住持：寺庙里掌舵的，主管弘扬佛法

少林寺方丈室

简单说，住持就是一个寺院的领袖，是寺院的最高负责人。但凡是寺庙，就有一个住持。住持负责寺内的有关“弘法”的事务，例如上法堂讲演经法、早晚课诵、告香……做各种诵经、巡视、整肃违犯清规的僧人等等这样的日常事务。开山建寺，寺院的第一代住持，被称为“开山大师”。

住持这两个字，最早并不是一种名词称谓，而是一个动词，《圆觉经》中就有：“一切如来，光严住持。”意思就是，一切佛都安住在光明庄严的境界里，有住持佛法的意思。

佛教传入中国后采取的是师徒之间传授佛法，没有住持一说，但后来到了唐代，禅宗兴盛，门徒众多，于是住持就成为一种职位和称呼，指“代佛传法、续佛慧命”的人，所以，住持的事务性工作，主要还是侧重于代佛传法，除了装造佛像、修整经典、修造僧坊，其他时间都用来传法。

住持是怎么选出来的？参照《汉传佛教寺院住持任职办法》，要按期推选或礼请住持，十方选贤，提拔、重用爱国守法的僧人。虽然住持不由宗教局直接任命，但人选必须得到宗教局同意。

而在日本佛教界，则称住持为住职。

方丈：当住持成为公认的精神领袖

方丈，是指禅寺中住持的居室，或者是客殿有一丈见方。这个词出自《维摩诘经》，“维摩诘居士，其卧室一丈见方，但能广容大众”，维摩诘住的房间虽小，可设座无限，他的修养很高，接引的人很多，但不管多少人到他的小房间都坐得下。方丈处，就是“菩萨净名所居之所”，后来，逐渐产生了以室名为代称，就用“方丈”来表示对禅林住持或者是“师父”的尊称。

那方丈，到底是指什么样的人？如何才能成为方丈？

汉传佛教对一个寺院的总负责人称为住持，如果通过升座晋院的仪式，可以被称为“方丈”。某种意义上来说，方丈就是住持的2.0升级版。方丈是一个寺院的精神宗教领袖，有的寺院，住持方丈是同一个人，有的寺院没有方丈，只有住持。这主要是因为住持的资历、修为、感化力可能还没有达到成为方丈的程度（成为精神领袖，真的需要超出凡人）。

所以没有方丈的禅寺，方丈室里住的就是一个寺院的住持。

成为方丈，除了有足够的资历和修为之外，一般情况下方丈必须是上规模的寺庙群才能有。第一，寺院要有三个大殿，寺众要在五百人以上。小规模的丛林寺众至少也要有三百人，多则二千乃至一万。并且方丈可以兼任多个寺庙，而住持则不能。一般来说，方丈必须由所在省的宗教管理部门和佛教协会任命才能生效。

所以，不论是从德行上，还是从认证的工序上，甚至是山头够不够大这些方面，方丈和住持还是有一些差别的，下次看到关于方丈的新闻，就别再问方丈和住持有啥区别了。

见到僧人就管他叫“和尚”？这可不太专业

等等，壹读君再补充两句……

“和尚”、“长老”这些称谓，和住持、方丈有什么关系？

看见小沙弥，我们通常会习惯性地叫他们“小和尚”， 其实，这种表述是不对的。

在汉传佛教的寺院里，不是每个男性出家人都有资格被称为“和尚”，只有修为高深、德高望重的，比如住持、方丈，才被称为“和尚”。

和尚，是从梵文而来，原义是“师”。本是一个尊称，能为人师者才能称“和尚”，但后来，人们叫着叫着便把和尚作为对一般出家男众的专用称呼了。

正常情形，在家人称出家人应为“师傅”，除非你尊之为父，可称他为“师父”。

“长老”这一称呼我们也会经常用错，长老是对曾做过住持、方丈的老和尚，在退休后人所给予的敬词。只要还在住持、方丈的任内都不能称为长老。大丛林里为让历届退休的方丈和尚得安养，会安排小沙弥照顾他们，设有“长老寮”。

所以，再别学着《西游记》里那样管唐僧叫长老了。