在阎浮提有一个聪明过人的国王，名叫大光明。有一次邻国国王派人送给大光明王一头非常漂亮的白象。大光明王见了白象非常喜欢，于是就选派了一个名叫散阇的象师来驯服这头象。

经过象师一段时间的调教之后，国王见白象果然被驯得温顺懂事，不禁想亲自试一试身手。

这头白象果然聪明柔顺，见国王向它走来，便四肢一曲，跪在地上让国王顺顺当当地坐在背上，白象走得又平稳又灵活，非常听话。

不料，当白象走到城外的一个莲花池边时，这头白公象因见到一群象在散步，受到了异性的刺激，忽然间丧失了神智，也忘了背上还坐着国王，径向一头母象奔去，一直追到了深山中。

白象忽然狂奔起来，这下子可苦了象背上的国王。国王被沿途的树枝撕扯得头破血流，他急中生智，在大象奔过一棵树下的时候，双手攀着了一根树干，离开象背，这才落在地上。

象师散阇气喘吁吁地跑过来后，国王很不高兴地斥责说：“你这该死的象师，你不是说把象驯好了吗？为什么差一点把我摔死？”

“大王请您先别发怒。等到白象发情过后，它还会思念您给它的美好饮食，一定会返回来的。”

正说着，那头白象果然自己走回来了，依然是温顺驯良的样子，悠悠地来到国王跟前。这时国王怒气未消，仍没好气地说：“你说这个也没有用，我以后再也不骑这头白象，也不用你这个象师了。”

虽然国王见白象回转回来，心想：“这白象现在这样驯良，可刚才险些要了我的性命，以后再这样怎么办？”因此国王决定不再使用这头白象。

象师见国王坚持不接受大象，就对国王说：“大王，这头白象是稀世珍宝，只有大王才配得到。白象不过是有了点小过失，您不应该把它丢弃啊。”

接着象师跪在地上说：“我只能驯服象的身体，只有佛陀才能驯服心性啊。”

大光明王听到“佛陀”可以训练心性，引起了他的兴致，认真地问象师说：“谁是佛陀？佛陀的性情是怎样的呢？”

象师回答：“佛有两种性情。一种是智慧，另一种是大悲。佛陀勤行六度，通过这六种修行，就从平常所说的生死迷界中解脱，达到佛法的最高境界。如果德行圆满，智慧和大悲这两项条件具备了，就能成为佛。”

国王听后，不禁为之动容，心情激动，善心涌现。于是他回到宫中梳洗一番后，换了一身新衣，恭恭敬敬地向着四方烧香，立誓说：“我要向普天之下的所有众生表达慈悲之心。我要自我修行，调节自己的心性，同时调节众生的心性。如果下地狱对地狱有好处，我就毫不犹豫地下地狱，只要对众生有益的事，我就万死不辞，自始至终绝不再放弃大慈大悲之心。”

由于大光明王的誓言感动和震憾了天地，誓言刚毕，天地都为之动容，虚空之中发出了悦耳的乐声，对大光明王表示庆贺。

这位发出宏愿的大光明王就是释迦牟尼佛的前身，世尊当初萌发想要成佛度众生的心，就是在见到象师驯象的时候，开始萌发的。