有些人不能理解，为什么在释迦牟尼佛降临人间之前就有佛教？难道还有别的佛吗？为什么我们管释迦牟尼佛叫“佛祖”？

在漫长浩瀚的历史长河中，伟大的释迦牟尼佛，是贤劫降临在我们这个世界的第四尊佛陀，弥勒佛将是第五尊。在贤劫的第一尊佛是拘留孙佛，第二尊佛是拘那含牟尼佛，第三尊佛是迦叶佛，其实在过去的庄严劫，未来的星宿劫也会各有千佛出世。

因为佛出世的间隔时间太久远了，所以，会有一种感觉，在佛陀降临之前，人世间是没有佛法的。其实不要忘了，在西方极乐世界等净土中，佛法本来就一直存在。关于这个问题，就算你听得一头雾水，事实依然是这样的。

为什么释迦牟尼佛是我们的佛祖呢？因为我们现在无缘听闻其他佛陀讲经说法，对于传下佛法给我们的释迦牟尼佛，自然会认为他就是佛祖。就像美国人、加拿大人，都把哥伦布当成是发现美洲的伟人一样。尽管在哥伦布到达之前，美洲已经有土著的印第安人，但大部分欧美人都觉得哥伦布和自己因缘深厚。

伟大的释迦牟尼佛是从喜足天，降入我们这个红尘俗世的。投胎到母亲摩耶夫人的腹中之前，他当然知道我们这个世界开始需要佛法，因缘福报具足，所以才降临为我们讲经说法。

我们可以这样去想，意大利航海家哥伦布发现了新大陆，被认为是第一个到达美洲的欧洲人，发现美洲之祖。释迦牟尼佛就像哥伦布，当他来到我们这个世界讲经说法后，一个新纪元，释迦牟尼佛宣讲的佛法时代就此开启了。所以，释迦牟尼佛就是我们的“佛祖”。

其实，当年的悉达多王子还在牙牙学语的时候，在西方极乐世界等净土，观世音菩萨、地藏菩萨等所有的菩萨们，都早已成就菩萨果位。

那为什么直到悉达多王子成为释迦牟尼佛，他们还叫菩萨呢？因为他们都曾发愿“如果众生不成佛，我们就不成佛”。我们现在是红尘里的凡夫俗子，等有一天我们成佛的时候，也许菩萨还是菩萨。

表面上看起来，菩萨比佛的等级低，其实不然。他们是发心陪伴一尊尊佛获得究竟的成就，心甘情愿停留在菩萨的果位上，这是非常伟大的。就像中国历史上曾出现很多三朝宰相一样，勤勤恳恳陪伴着一代代君王。

过去有佛，现在有佛，未来还有佛。西方有佛，东方有佛，十方三世都有佛。在我们这个世界，释迦牟尼佛传下来的佛法，已历经了两千五百多年。而这么伟大的佛陀传下来的佛法，对我们而言，有个与众不同的殊胜原因，那就是我们的佛祖释迦牟尼佛慈悲宣讲了密法。

有些佛降临只传小乘佛法，有些佛降临只传大乘佛法。在贤劫千佛里，只有三尊佛会公开宣讲金刚乘密法，其中就有伟大的释迦牟尼佛。

所以，我们非常幸运，因缘福报具足，生活在这样一个社会和谐发展，宗教昌明的国度和时间。我们可以接触到真正传承清净，保存完整，具有系统闻思修体系的小乘佛法、大乘佛法以及金刚乘佛法，显法密法都能学到。

为什么有些佛不传密法呢？时间、众生根器等种种因缘未到。就像我们中国，解放前都是私塾没有大学。包括很多西方的大学，刚开始也只是一些传教士设立的小学堂。

随着学生学习的经历越来越成熟，很多学校会从一个小学堂，变成小学和中学并存，进入十二年制。接着发展就是大学、研究所，最后到学位可至博士、博士后等完整的学修体系。从基础学习到专业学习，往往要经历很长的时间，系统学习的体系建设，也不是一蹴而就的。

现如今我们能有因缘福报，接触到如此清净、殊胜的密法，大家一定要好好珍惜，不要与累劫难逢的妙法擦肩而过。