供养,又称供施、供给、作供、打供,是以香花饮食等各种物品供养、法、僧三宝(以及师长、先祖、父母、亡者等)。不同的供养方法所采用的供品有所不同,但在种类繁多的物品中,香历来都是最重要的一种贡品。
供养,供香,既是对佛菩萨的恭敬,同时也是一种重要的修持方法,象征并启示自身烦恼止息,得到究竟的喜悦与自在。具体有形的供养是摄心的表法,而内心的清净虔诚则是真供养,比形式上的敬香更为重要,故称“心香”。
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“回熏反闻”就是要将有相的供香递升到无相之境,是谓换得“心香”。只有心香永不耗灭,芳馨不退,“明德以存馨香”,明白此理才得供养之真。 佛陀在世时,外护者供养佛陀及诸弟子衣服、饮食、卧具、汤药等日常必需之物,称为“四事供养”。佛灭度后,佛、法、僧三宝同受尊重。佛教徒造佛像,供养饮食、香花、伎乐及诸种庄严饰物,犹如佛陀在世。其后渐形成供养仪轨,用来供养佛菩萨、本尊、经书圣品等。除具体有形的财物供养之外,无形的恭敬、赞叹、礼拜等精神之崇敬态度亦可作为供养。 供养的方法和供品的种类有很多种: 法供养:善于听闻正法;起菩提心,自利利他。 理供养:以证入真实之理为供养。 行供养:修行信行、戒行等为供养。 三业供养:即身、口、意三业供养。身业供养,身至诚礼敬诸佛菩萨。口业供养,口发言称美诸佛菩萨功德。意业供养,端心正意,想念诸佛菩萨相好庄严。 财供养:以世间之财宝、饮食、衣服、房舍、土地等为供养。 利养供养:以衣服、卧具、饮食等用品为供养。 恭敬供养,以香、花、幡盖、灯烛等表敬意的物品为供养。 “四事供养”:以衣服、饮食、卧具(房舍)、汤药等日常必需之物为供养。 “三具足”:香、花、灯为通常供物,香炉、花瓶、烛台,谓之“三具足”。 “五供”:一香炉、二烛台、二花瓶,谓之“五供”。 五种供养:涂香(比喻持戒)、花鬘(布施)、烧香(精进)、饮食(禅定)、燃灯(智慧)等。(也有将涂香换为香水的供法) 六种供养:五种供养之外再加香水或净水(忍辱)。 八种供养(密宗):阙伽水(水中有乳、青稞、芝麻、吉祥草、炒米、白花、白檀香等七物)、濯足水、花、烧香、灯明、涂香、美食、伎乐。 十种供养:花、香、璎珞、末香、涂香、烧香、缯盖、幢幡、衣服、伎乐等。 二十一种供养:一者严饰道场安置尊像,复以种种香,所谓龙脑丁香,郁金沈水,香汤浴像还置本处;二者像前当作水坛;三者龙脑沈水,上妙香等用涂像身;四者诸妙花鬘,绞珞佛身左右肩上;五者顶挂天冠;六者宝钏璎珞庄严佛身;七者宝帐;八者烧种种香;九者悬杂色幡;十者悬于伞盖;其它还有燃灯、百味饮食及甘果、铃佩、音乐、诸杂色花、宝扇、种种衣服、宝镜、宝瓶、真珠网、白拂。 在密宗中,供养佛部、莲花部、金刚部等圣众的香还有所不同。 中央佛部(毗卢遮那佛,法界体性智)供沉香,东方金刚部(阿阇佛,大圆镜智)供丁香,南方宝部(宝生佛,平等性智)供龙脑香,西方莲花部(阿弥陀佛,妙观察智)供白檀香,北方羯摩部(不空成就佛,成所作智)供熏陆香(乳香)。