合掌,又作合十,意指合十法界于一心。即合并两掌,集中心思而表达恭敬的意合掌思。本为印度自古所行之礼法,佛教沿用之。印度人认为右手为神圣之手,左手为不净之手,故有分别使用两手之习惯;然若两手合而为一,则为人类神圣面与不净面之合一,故藉合掌来表现人类最真实之面目。
合掌是为了向三宝表示恭敬,为了祈祷佛菩萨,属于礼敬。曲躬合掌,低头弯腰,虔诚问讯,表示内心的恭敬。
一个是表示福慧两足。合掌当胸,也是表示向于中道。十个手指竖起来,表示十度:施、戒、忍、进、禅、慧、方、愿、力、智。前五度属于修福德,后五度属于修智慧,合起来的时候就是福慧双修、福慧两足。
合掌的样式有很多种,一般都是以两手的掌指伸直,掌背微躬;掌心略弯,举至心口处轻合,不可过紧,宜如塔形。空心掌似含苞待放的莲花,恭敬合掌就表示以莲花供养三宝。
凡夫不遇佛法,被假象所惑,心时时向外攀缘,不能反归自性。手有向外抓握器物的功用,代表攀缘。杀、盗、淫、酒,皆赖于手。凡夫什么都想抓,抓名、抓利、抓权,越多越好,是贪。手要伤人坏物,这是嗔。手会胡乱地伤人坏物,这是痴。
现在双手相合,而且是掌心相合,非掌背相合(抓东西用掌心),代表止住双手的妄动,收敛放逸的身心,就是灭贪、嗔、痴。掌背为外代表外境六尘,掌心为内代表觉心菩提,合掌则代表背尘合觉,为修行解脱之路。而成就佛果,则改合为开,所以佛像掌心向前时,表示放光接引、普渡众生。
《佛说业报差别经》:若有众生,恭敬合掌,得十种功德:
一者得胜福报。二者生于上族。三者得胜妙色。四者得胜妙声。五者得胜妙盖。六者得胜妙辩。七者得胜妙信。八者得胜妙戒。九者得胜妙多闻。十者得胜妙智。是名恭敬合掌得十种功德。
要一心一意观想,我们替一切众生合掌,替这些父母众生念咒、念佛的圣号。这样它们就能够得到这些功德,能够清净很大的业障,很快就能成就,这个非常重要。
对一切三宝的恭敬行为,都有极大功德。很多世间人不理解佛教徒的行为,他们认为:这些佛教徒弯腰合掌干什么?搞这些形式有什么用啊?
其实,这些行为并不是没用的形式。许多佛经都宣说了恭敬三宝的功德,如《法华经》云:或复但合掌,乃至举一手,或复小低头,以此供养像,渐见无量佛。因此,今后大家在遇到三宝时,最好双手合十,如果双手合十不方便,可以单手作礼,如果两只手都腾不出来,可以低头敬礼。
其实,恭敬三宝就是对自己的最大救护。外在的行为能反映内在的恭敬心和信心,佛教徒不能离开对三宝的恭敬心和信心。
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