从前，有一个叶波国，国王名叫湿波。湿波王治国有方，对人民很仁慈：他手下有四千个大臣，主管着六十个小国，八百座城镇。湿波王的后宫有两万夫人，但没有一位夫人为他生个儿子，湿波王很忧虑，到处封山祭水、祈拜神灵。后来，王后果然怀了孕，湿波王高兴极了，凡是王后所需要的饮食、衣服、用具，都亲自料理，无论什么东西，务必精益求精，让王后满意舒适。　　十月怀胎，王后生下一个太子，后宫的两万夫人得到消息，个个欢欣鼓舞；全国上下也同声庆贺。

　　国王给太子起了个名字，叫须大拿，特意派了四个乳母照料他：一个是给他喂奶的；一个是专门抱他的；一个是为他洗澡的；还有一个是专门陪他游戏的。

　　太子转眼已长到十六岁，对书法、算术、射箭、骑马及礼、乐等各种知识与技艺，无所不通，无所不精。太子对父母十分尊敬孝顺，父母也特别喜爱他，湿波王专门为他修建了一座华丽的宫殿，让他居住其中。

　　太子一天天长大，湿波王便为太子娶妻。他的妻子名叫曼坻，容貌艳丽，天下无双，身上装饰着各种美妙的琉璃、金银珍宝；妻子又为他生育一对活泼可爱的儿女，全家过着幸福的生活。

　　须大拿太子从小心地仁慈、喜欢布施，常愿天下所有人民，乃至飞禽走兽，都能幸福。有一天，太子出城游玩；天帝释知道这个消息后，便带领一批天神，变化为穷人、乞丐、盲聋哑人，等在路边。太子赶车到了这儿，看见这么多可怜人，心里十分难过，再也不想去游玩，扭头把车赶回王宫。

　　湿波王见儿子高高兴兴地出宫，却闷闷不乐地回来，心里十分奇怪，不禁问道：“儿啊！你今天出宫碰到了什么？为什么这么不高兴？”

　　须大拿说：“我看见路旁有许多穷人、乞丐，还有许多盲聋哑人。看见这么多人在受苦，我心里很难受。父王！我有一个要求，不知您能否答应我？”

　　湿波王说：“孩子！

无论你有什么要求，我都答应，你说吧！你想要什么？”

　　须大拿说：“我想把国库中收藏的各种珍宝、财物，都拿出来布施给城里、城外的受苦人。人们想要什么，就给什么，让每个人都满意幸福。”

　　湿波王低头沉思了一下，觉得自己既已答应满足太子的要求，自然不便再拒绝，便说道：“好吧！孩子，你想怎么做就怎么做吧！”

　　于是太子便命令手下，赶着大车到国库去，将各式各样的财物、珍宝都搬出来，堆放在四座城门外及市中心，任人们随意取用。四面八方的人民，得到须大拿太子发放布施的消息，高兴极了，纷纷赶来。

　　凡是没饭吃的，就领到粮食；没衣服穿的就领到衣服布匹；想要金银珠宝的，就得到金银珠宝。

　　须大拿太子尽量满足每个人的要求，不让任何人失望。

　　这消息一传十、十传百，来的人越来越多，有的人甚至来自千里、万里之外。

　　叶波国有个世代仇敌，该国国王总是处心积虑地想征服叶波国。“须大拿太子发放布施，尽量满足每个人的愿望。”这消息一传到该国，国王马上召集大臣及手下的许多婆罗门，对他们说：“叶波国王养着一头大白象，名叫‘须檀延’。这头象天生雄力，勇猛善斗，以往叶波国与其它国家打仗，都是靠着这头象才获得胜利。这头象可说是我们征服叶波国的最大障碍。现在须大拿太子正在布施，无论谁提出什么要求，都会满足他。你们谁能想个法子，去把这头大白象乞化来？”

　　大臣们都说：“这件事太难了，恐怕办不到。”

　　这时，有八个婆罗门走上前，对国王说：“请大王为我们准备路费、干粮，我们能给大王把这头大白象弄来。”

　　国王大喜，说：“你们如能把大白象弄到手，我重重有赏。”

　　随即给他们准备路费、干粮。

　　于是，八个婆罗门手拄禅杖，翻山涉水地到了叶波国。他们走到太子宫殿的门的，个个面朝宫殿，身倚禅杖，翘起一只脚，单足独立，一声不吭地站着。

　　守门人忙问：“诸位大师有何贵干？”

　　八位婆罗门说：“我们从远方来，想向须大拿太子乞讨一样东西。”守门人赶紧将此事禀告太子。

　　须大拿太子听说从远方来了八位婆罗门，十分高兴，赶紧迎出大门来，恭恭敬敬地向这八位婆罗门致礼问好，说道：“大师们远道而来，一路辛苦了！不知大师们从什么地方来？想要些什么东西？你们为什么要单足独立，一脚翘起呢？”

　　八位婆罗门回答说：“我们听说太子乐善好施，无论别人想要什么，都能尽量满足。太子的大名已流布四方，甚至连天宫、地狱，都在传播您的事迹，您布施的功德，真是不可限量。如果太子真能满足所有求助人的愿望，那么我们想向您乞化贵国的一头大白象。”

　　太子马上答应婆罗门的要求，立即让手下到象厩去牵象。

　　八位婆罗门马上说：“我们想要的，是名叫须檀延的那头大白象。”

　　太子一听，有点迟疑，心想：“这头大白象是我父王最心爱的宝物，可以说，父王喜爱它就像喜爱我一样。我实在无法将这头象布施给大师们！如果我把它布施给他们，就一定会失去父王的欢心，也许父王会把我赶出国去，不再要我这个儿子。”但转念又想：“我已经发过誓，布施时要满足所有人的愿望，今天如果不把大白象给他们，岂不是违反了自己的誓言？再说，我决心让所有人都幸福快乐，如果今天不把大白象布施给他们，他们一定会不快乐。”想到这里，须大拿太子慨然应诺说：“好吧！我就把须檀延布施给你们。”

　　太子立即命令左右，到象厩把须檀延备好金鞍牵来。太子左手拿水瓶，服侍婆罗门们洗完手，右手把大白象的缰绳交给他们。八个婆罗门连声向太子祝福，然后一个个高高兴兴地爬到象背上。

　　太子说：“趁我父王还不知道，你们快走吧！这件事要是让父王知道了，他一定会派人追赶你们的。”

　　八个婆罗门便骑着大象，一溜烟地跑了。

　　大臣们听说须大拿太子把大白象须檀延布施给敌国的婆罗门，个个都大惊失色，坐立不安，大家都说：“我国一向靠这头宝象打败敌国，才保证国泰民安；现在宝象让敌国给牵走了，如何是好？”连忙跑去报告湿波王说：“太子把我国杀敌的宝象须檀延布施给敌国了。”

　　湿波王一听，两眼都直了。

　　大臣们又说：“大王之所以能稳坐江山，全靠这头宝象。

　　这头宝象神力无比，抵得上六十头大象的力量。现在太子把它布施给敌国，恐怕不久灾祸就要降临我国了。最近这些日子以来，太子为所欲为，把国库都弄空了，再这样下去，终有一天，他会把全部国土，乃至妻子儿女，都布施给别人。”

　　湿波王听了这番话，心中十分恼怒，但还是有点将信将疑，觉得太子应不至于把镇国的宝象送给敌人，连忙叫来亲信大臣，问道：“太子真的把须檀延送给敌国了吗？”

　　亲信大臣回答：“确实如此！”

　　湿波王怒火冲天，大叫一声，从王位上摔下来，不省人事。　　左右侍从忙用冷水给他敷头洒脸，国王好不容易才苏醒过来。

　　后宫的两万夫人，听说须大拿太子干了这么一件危害国家的事，也都议论纷纷，责怪太子做得不对。

　　国王召集群臣，讨论如何处置太子。

　　一位大臣说：“我国过去原有规定，凡敢进入须檀延象厩者，剁其脚；凡敢手牵这头宝象者，截其手；凡敢偷看一眼者，剜其眼。须大拿太子这次竟将宝象送人，按律当斩。”

　　不少大臣纷纷赞同。